Riscaldamento a Biomassa
Una centrale a biomassa è una particolare tipologia di impianto che utilizza le biomasse come combustibile per la produzione di energia elettrica o termica
Per biomasse si intendono composti organici, che possono essere di origine animale o vegetale, che costituiscono una fonte rinnovabile di energia. Oltre che per la produzione di energia, le biomasse sono utilizzate anche per la sintesi di particolari carburanti (biofuels) e ed altri prodotti (bioproducts).
Solitamente gli impianti a biomassa sono utilizzati per la produzione di acqua calda, che viene impiegata come acqua calda sanitaria (ACS) oppure per il riscaldamento.Tale acqua potrà essere poi accumulata per poter essere resa disponibile in ogni momento alla temperatura desiderata.
Questa tipologia di caldaie alimenta normalmente apparati di dimensioni ridotte, sotto i 0.5 MWt.
Le caldaie a biomassa possono essere installate anche in alternativa o ad integrazione di impianti esistenti, lavorando in affiancamento, ad esempio a caldaie a gas o a pannelli solari.
Funzionamento delle centrali a biomassa
Le centrali a biomassa funzionano per combustione, e si differenziano a seconda della tipologia di biomasse utilizzate, che possono essere liquide (oli vegetali e biodiesel) o solide.
Grazie alla combustione, le biomasse vengono trasformate in energia che può essere utilizzata per:
- provvedere al riscaldamento dell’ambiente circostante tramite calore;
- produzione di vapore per generare energia elettrica alimentando una turbina collegata ad un generatore;
Gli impianti a biomassa possono funzionare anche tramite un processo biologico detto digestione anaerobica: in assenza di ossigeno, la biomassa si trasforma in biogas per mezzo di batteri che la digeriscono. Tale biogas è costituito da: 25/35% CO2 (anidride carbonica), 60/70% CH4 (metano) e il rimanente 5% da altri gas.
Le centrali a biomassa sono ecologiche?
La biomassa è un vettore energetico rinnovabile ed il suo utilizzo è cresciuto molto negli anni, sia per i grandi vantaggi economici, sia per quelli ambientali
Per quest’ultimo motivo sono stati creati innumerevoli sistemi incentivanti decretati dalle normative europee e anche a livello nazionale, per l’installazione di impianti a biomassa.
Dal punto di vista della salvaguardia ambientale, le caldaie a biomassa hanno una minore emissione di gas serra ed inquinanti rispetto ad altri impianti di produzione di energia. Infatti l’anidride carbonica immessa in atmosfera è uguale a quella che viene prodotta naturalmente durante i processi di fotosintesi.
L’energia proveniente da biomasse è in grado di superare importanti limiti caratteristici delle altre forma di energia rinnovabile quali stoccaggio (mancanza di sistemi di accumulo) e discontinuità (fonte primaria non sempre disponibile).
Vantaggi delle centrali a biomassa
- Rappresentano una soluzione ecologica: tali impianti infatti sfruttano la combustione, quindi liberano in atmosfera sostanze inquinanti come l’anidride carbonica. Tale anidride carbonica però è esattamente la stessa che durante il suo ciclo vitale, la pianta ha assorbito dall’atmosfera tramite la fotosintesi clorofilliana, quindi non si incrementano i livelli naturali di gas serra dato che le biomasse (in questo caso di origine vegetale) fanno già parte del ciclo del carbonio. Per i normali impianti non rinnovabili invece, la combustione incrementa la quantità di inquinanti rilasciati in atmosfera.
- Garantiscono continuità di erogazione e, a differenza delle altre risorse rinnovabili, garantiscono anche la dispacciabilità: grazie alle biomasse la produzione di energia può essere programmata e regolata in base alle necessità dell’utente. Si ha quindi la possibilità di una produzione continua che può essere però interrotta e regolata in qualsiasi momento.
- Utilizzo di tecnologie semplici e riduzione dei costi: l’impianto necessario non è sofisticato, quindi più reperibile anche dal punto di vista dell’investimento iniziale, rispetto ad altre soluzioni rinnovabili;
- Migliore gestione dei rifiuti: gli impianti a biomassa utilizzano per i processi di produzione di energia, in gran parte, scarti agricoli, industriali e urbani, quindi si collega alle tematiche del riciclo, permettendo un riutilizzo dei rifiuti.